禪宗公案名。章敬,指唐代馬祖道一禪師之法嗣章敬懷惲。本則公案為章敬禪師接化學人時,被問及‘祖師心地法門’之故事。有問章敬謂(卍續一四八·一○八下):‘所傳心地法門,為是真如心、妄想心、非真非妄心?為是三乘教外別傳之心?’師答:‘汝見目前虛空么?’曰:‘信知常在目前,人自不見。’師曰:‘汝莫認影像!’僧曰:‘和尚作么生?’師不答,僅以手撥空三下。其僧又問:‘作么生即是?’師曰:‘汝向后會去在。’
此則公案,章敬初以‘目前虛空’回答‘心地法門’之問,概謂祖師之心地法門并非局囿于言語思辨,而系遍滿法界,猶如虛空,無處不在,又無所不包。該僧聞言,即自以為領解,遂謂‘常在目前,人自不見’,未料章敬不予認可,各謂其不識實體而僅知執著實體之影像。由是該僧大為迷惑,再三追問‘作么生’,章敬乃撥空三下;此‘撥空三下’乃本則公案之關鍵。蓋章敬以手撥空,乃一種表示否定之‘直接語言’,意謂欲求取頓悟法門,則首先必須止息叩求頓悟法門之心,若一味執著于‘空即悟境’、‘虛空即心地法門’等思量計度,則一如誤認影像為實體,皆非諸法真實之樣態,更非祖師所傳之心地法門。三度之撥空,則表示無數次之否定,蓋欲速速止息該僧妄想妄見之故。無奈該僧愈加迷昧,猶追問不舍,至此章敬亦不欲強藉言語來詮解,而僅答以日后或自有穎悟之日。[禪苑蒙求卷上]