系下種、調熟、解脫之略稱。為佛化益眾生之三階段。下種,謂將成佛之種子播于眾生心中。調熟,謂傳播教法。解脫,謂從苦中脫離。天臺宗認為自佛最初將成佛之種子播于眾生心中,以迄最后之開悟,可分為此三階段。又此三者皆是從佛處蒙受利益,故亦稱三益。下種即眾生與佛法最初之結緣,調熟即有成佛可能之種子逐漸成長至近于開悟,解脫即成佛種子全然成長,終得圓滿之悟果。
以種熟脫配于法華經化城喻品之內容,即謂聲聞、菩薩等大眾,往昔在大通智勝佛之會下聽聞法華經得信受領解,稱為下種;于大通智勝佛以后,漸志樂小法而深著五欲,如來深知眾生此性,遂設種種方便誘導之,稱為調熟;及至靈山會上更聞法華經而得當來成佛之記別,稱為解脫。
法華經玄義卷一上(大三三·六八四上):‘巧為眾生作頓、漸、不定顯密種子,中間以頓漸五味調伏長養而成熟之,又以頓漸五味而度脫之;并脫、并熟、并種,番番不息,大勢威猛,三世益物。’
又俱舍論卷二十三以聲聞之三生得果配于種熟脫之三位。即于第一生起順解脫分,于第二生起順決擇分,于第三生入于圣位乃至得解脫;猶如下種、成苗、結實等三位之不同。[大毗婆沙論卷一七八、法華經文句卷一上、法華玄義釋簽卷一上]