(一)眾生一心之本體、相狀、作用廣大無限,故稱體大、相大、用大。系大乘起信論所說。(一)體大,真如平等之法常恒不變,一切法不增不減,遍其體性。(二)相大,真如之相狀具足大智慧光明等無量功德。依如來藏之義,功德之相如恒沙無量,故稱相大。(三)用大,真如之作用能生一切世間、出世間善之因果。大乘起信論(大三二·五七九上):‘真如自體相者,一切凡夫、聲聞、緣覺、菩薩、諸佛無有增減,非前際生,非后際滅,畢竟常恒,從本已來,性自滿足一切功德。所謂自體有大智慧光明義故、遍照法界義故、自性清凈心義故、常樂我凈義故、清涼不變自在義故,具足如是過于恒沙不離、不斷、不異、不思議佛法,乃至滿足無有所少義故,名為如來藏,亦名如來法身。’此系起信論就真如緣起所說者。另于小乘教之六因四緣緣起、法相宗之阿賴耶識緣起、華嚴宗之法界緣起等,亦皆立有‘三大’之說。[大乘起信論疏卷上之上、大乘起信論義記卷上、大乘起信論別記]
(二)密宗就宇宙法界之本體、相狀、作用之廣大無限,亦立三大之說。(一)體大,謂地、水、火、風、空、識等六大遍滿一切有情、非情。(二)相大,謂大曼荼羅、三昧耶曼荼羅、法曼荼羅、羯磨曼荼羅等四曼之相狀歷然。(三)用大,謂身、語、意等三密之作用于深秘中彼此相應。