世界上有些文化優秀之民族,每視其本國為世界之中心,故自稱‘中國’,對他國則稱‘邊國’。
(一)指中華。我國古代多建都在黃河流域,故稱此地為‘中華’。中,指居天下之中;華,指具有文化之民族。其后各朝疆土逐漸擴大,凡所屬之地皆稱‘中華’,于是‘中華’乃成為我國之國號。
(二)指婆羅門之舊‘中國’。位于印度恒河中游之地帶。恒河(梵Gan%ga^ )最大之支流為閻牟那河(梵Yamuna^ ),此河上流有薩特雷池河(Sutlej)介于其間之區域,稱為拘羅國土(梵Kuruks!etra ),此地即婆羅門文明之中心地,婆羅門教于此地區建立其堅固之基礎,并稱之為‘中國’(梵Madhya -des/a ,音譯作末睇提舍)。又稱為婆羅門國(梵Brahma^varta )、雅利安邦(梵A^rya^varta )。據摩訶婆羅多(梵Maha^bha^rata )大敘事詩載,舊‘中國’地方衰頹之主因,乃因各國族相互殺伐,民生疲敝,加以沾受新‘中國’文化之洗禮,因而此一文化地理遂向南移動,乃至對于所謂‘中國’之觀感亦有所變化,即佛陀以前之舊‘中國’和佛陀當時之新‘中國’產生顯著之差異。
(三)佛教所稱之中國,乃指恒河流域中之摩羯陀地方(梵Magadha )。此地在政治、文化等任何方面皆成為當時印度新興勢力之中心,故稱其為新‘中國’,以別于婆羅門教之舊‘中國’。佛陀即于此一新時代中出現于世。
另據賢愚經卷七載,‘中國’指羅悅只,又指舍衛,其數眾多,不能具說。羅悅只,又稱羅閱只、王舍城,為摩羯陀國之都城。舍衛,又稱舍衛國、舍衛城,位于憍薩羅國境內。佛陀一生游行教化,其足跡遍于各地,就中與上述兩地之因緣關系最深,故稱其為‘中國’。此外,佛陀制戒亦曾規定:受具足戒時,在‘中國’之地至少須有戒師十人參加,‘邊國’之地則五人即可。此稱為‘中十邊五’。[辯正論卷六、南海寄歸內法傳卷三、弘明集卷七、釋迦方志卷上]