梵語loka。音譯作路迦。即毀壞之義。又作 laukika,即世俗、凡俗之義。略稱世。指被煩惱纏縛之三界及有為有漏諸法之一切現象。又因‘世’有遷流之義,‘間’為間隔之義,故與‘世界’一語同義,包含有情與國土(器世間)二者。此外,于佛性論卷二中,亦列舉世之三義,即:(一)對治,以可滅盡故。(二)不靜住,以念念生滅不住故。(三)有倒見,以虛妄故。
關于世間之分類,有二種、三種之別。據俱舍論卷八等舉出二種,即:(一)有情世間,又作眾生世間、有情界。指一切有情眾生。(二)器世間,又作物器世間、器世界、器界、器。指有情居住之山河大地、國土等。又據大智度論卷七十等舉出三種,即:(一) 眾生世間,又作假名世間。假名者,乃于十界、五陰等諸法上假立名字,各各不同。 (二)五陰世間,又作五眾世間、五蘊世間。指由色、受、想、行、識等五陰所形成之世間。(三)國土世間,指器世間。即眾生所依之境界。另據華嚴經孔目章卷三等舉出三種,即:(一)器世間,指三千世界,此乃如來所化之境。(二)眾生世間,指如來所教化之機眾。(三)智正覺世間,指如來能化之智身。然據華嚴經探玄記卷十七所舉,五蘊世間與眾生世間同義。有情世間與器世間之分類系等于正報與依報之分類。而所謂‘世間’,僅通用于迷界,‘報’一語則通用于迷悟兩界。
相對于含有世俗意味之‘世間’而言,超越世間者,則稱出世間(出世),故于菩薩階位、智、禪定等立世間與出世間之別。例如,一般謂迷界之因果(苦集二諦)屬世間,悟界之因果(滅道二諦)屬出世間;入見道(初地)以前屬世間,見道以后屬出世間。于此,華嚴宗指出,修行者更須超越一般之出世間(三乘教之出世),故別立‘出出世’(即出出世間)。
此外,因明入正理論疏卷中本舉出非學世間、學者世間二種世間。大般涅槃經疏卷十八則舉出五陰、五欲等六種世間。[雜阿含經卷九、舊華嚴經卷十夜摩天品、俱舍論卷一、大乘阿毗達磨雜集論卷三、勝鬘寶窟卷下本、華嚴經探玄記卷一、卷三、異部宗輪論述記、大明三藏法數卷十八](參閱‘世界’1517)