指日本天臺宗所傳之密教,以睿山延歷寺、園城寺為中心。因別于空海所傳之東寺密教(東密),故稱臺密。日本天臺宗系承受臺、密、禪、律四宗思想而成,其中除發展天臺本宗之宗義外,以發展密教為最可觀。其與東密最主要之區別有四:(一)臺密以‘三乘教’為顯教,以‘一乘教’為密教;東密以大日如來法身說教為密教,而以釋迦應身說教為顯教。(二)臺密主張‘圓密一致’,東密主張‘密勝顯劣’。 (三)臺密認為大日、釋迦二者同體,東密則謂二者別體。(四)臺密對金剛、胎藏、蘇悉地三部大法并重,三者之中,尤其重視胎藏與蘇悉地;東密則僅重金剛、胎藏兩部大法。
臺密所依用之經典為大日經七卷、金剛頂經三卷、蘇悉地經三卷、一字頂輪王經五卷、瑜只經一卷,并稱五部密經。其主要流派有三,即:根本大師流、慈覺大師流、智證大師流,各以最澄、圓仁、圓珍為代表。(一)最澄被尊稱為‘傳教大師’,唐代時來華,于靈巖寺,從順曉阿阇梨受金胎兩部大法及諸學,返日本后,揉合天臺與密宗教義,創立日本天臺宗,特以止觀(天臺圓教)、遮那(密教)為修學之規矩,提倡‘圓密一致’說。(二)第四祖慈覺大師圓仁亦來華,就全雅阿阇梨習金剛界之灌頂,又就元政阿阇梨習金剛界法。另于青龍寺,就義真阿阇梨受胎藏、蘇悉地兩大法,就法全阿阇梨受胎藏大法。其主張與最澄之說略異,謂圓密一致之中應有一分差別,提倡理密事密、理同事別之說,亦即釋迦與大日就理而言,二者相同;就事而言,則有差別。(三)第六祖智證大師圓珍亦曾至我國,從般若怛羅三藏學兩部密印,又從智慧輪三藏習受兩部秘法,從法全阿阇梨受金胎蘇三部大法。其主張與最澄、圓仁之說差異較大,闡明圓密二教之差別,立‘顯劣密勝’之說。
最澄、圓仁、圓珍三人分別傳承之密教,稱為根本三流、臺密三流。其中,圓仁之弟子安然為臺密之集大成者,提倡‘理同事勝’之說,以為大日勝于釋迦。圓仁門下又有慈慧大師流(又作川流)、皇慶流(又作谷流)等二流。集事相之大成者為皇慶流,復分出院尊、三昧、佛頂、蓮華、味岡、智泉、穴太、法曼、功德、梨本等分流,合稱臺密十三流。此外尚有‘山寺六流’之稱者,即上述之三昧、穴太、法曼,與穴太流分出之西山、葉上等二流,再加上智證大師流。[臺密九流相承、阿娑縛抄卷六合灌記、圓密二教名目、密教發達志](參閱‘東密’3305)