梵語pu^rva-pran!idha^na。指‘因位’之誓愿。全稱本弘誓愿。又作本誓、宿愿。即佛及菩薩于過去世未成佛果以前為救度眾生所發起之誓愿。于因位發愿至今日得其果,故對‘果位’而稱本愿。又‘本’作根本解,雖言菩薩之心廣大,誓愿亦無量,唯以此愿為根本,故稱‘本愿’。廣義言之,發愿之事端亦稱弘誓。語出無量壽經卷上、十住毗婆沙論卷五易行品等。
佛菩薩所發之本愿有多種,如一切菩薩悉發菩提心,以堅毅之弘誓救度眾生,斷除煩惱,累積德行,期于成就佛果,此稱總愿,如四弘誓愿、二十大誓莊嚴等。若分別在凈佛國土發大愿,各于十方凈其國土,成就諸眾生,或愿于穢土成佛,救度難化之眾生,此等依諸菩薩各自之意樂所發之誓愿,稱為別愿,如無量壽經卷上載述之阿彌陀佛(法藏菩薩)四十八愿(梵本作四十六愿,異譯經典亦有作三十六愿或二十四愿者)、悲華經卷七所說釋迦佛之五百大愿、彌勒菩薩所問本愿經所說彌勒之奉行十善愿等皆為別愿。
另如道行般若經卷六怛竭優婆夷品所說之五愿、放光般若經卷十三夢中行品之二十九愿、阿■佛國經卷上之二十愿等亦屬別愿。其他,尚有特別為滅除眾生諸病或拔盡一切苦惱、恐怖而立之志愿,如藥師如來本愿經所說之十二愿、藥師琉璃光七佛本愿功德經卷上所說之四十四愿、悲華經卷三之觀世音救苦愿等。又有普賢菩薩十大愿,及舊譯華嚴經所說初地及初學菩薩所發之十種行愿等,其中,現在初發之愿稱為‘唯發愿’,以別于因位發起之宿愿。
廬山慧遠將彌陀四十八愿分為攝法身、攝凈土、攝眾生等三愿。善導大師解釋第十八愿為稱念阿彌陀佛之名(念佛)者即得往生凈土之愿,亦即無論何等惡人皆可依此愿力而得救。凈土宗即以第十八愿為‘王本愿’。日本凈土真宗開祖親鸞則于四十八愿中將重要之八愿分為真愿與假愿,即十一、十二、十三、十七、十八、二十二等六愿為真,而十九、二十等二愿為假,稱為真假八愿。同時,在第十八愿中,發誓念佛之眾生若不能往生,則不取正覺(不成佛),故第十八愿亦稱若不生者誓。
此外,為本愿所救濟之目標、對象者,稱為本愿實機或本愿正機,即指末代濁世之眾生。本愿所誓行之念佛,稱為本愿行。又贊嘆阿彌陀佛為本愿功德聚,以彌陀系由因位之本愿而于永劫積聚功德之故。[悲華經卷二大施品、法華經譬喻品、大阿彌陀經卷上、大方等大集經卷十七虛空藏菩薩品、平等覺經卷一、文殊師利佛土嚴凈經、地藏本愿經、俱舍論卷九、往生論注、往生禮贊、安樂集、選擇本愿念佛集](參閱‘誓愿’5929、‘愿’6726)