恒河

助印经书 梵名Gan%ga^ 。又作恒迦河、恒伽河、殑伽河。意為‘由天堂而來’。為印度三大河流之一。發源于西藏岡底斯山脈,在喜馬拉雅山頂四二○○公尺之高處,向東南奔流八百公里,于東孟加拉與布拉馬普得拉河會合,流入印度洋,流長約二七○○公里,兩岸約一五○○公里之地作為神圣的朝拜地區,于河岸兩旁建筑無數寺廟,各教教徒常至此巡禮。

 印度教視為圣河,傳說由仙人之祈求,恒河水自毗濕奴之腳尖流出,自天而降。佛教亦視為福水,佛陀常至此宣說妙法。其流域一帶稱恒河平原,即印度大平原東半部。上流為阿闥婆吠陀及梵書成立時代之印度文明中心,中流為古奧義書時代之文明中心。至釋迦佛陀應世,恒河兩岸更是佛陀及弟子教化活動之重要區域。其地人口稠密,經濟繁榮,交通發達,物產豐富,故印度人視為神圣之地。

 玄應音義卷二十四謂,恒河之河沙至細,同水而流,以手掬水,沙滿手

中,若急把沙,還隨水出。故諸經中屢見以恒河沙為喻,喻難以算計之數。此河俗稱福水或福德吉河,一般認為以河水沐身,可除罪垢,于今仍有爭相投水洗身之風俗。大智度論卷七(大二五·一一四上):‘四遠諸人經書,皆以恒河為福德吉河,若入中洗者,諸罪垢皆悉除盡,以人敬事此河,皆共識知,故以恒河沙為喻。’大唐西域記卷四窣祿勤那國條(大五一·八九一中):‘彼俗書記謂之福水,罪咎雖積,沐浴便除。輕命自沈,生天受福。死而投骸,不墮惡趣。揚波激流,亡魂獲濟。’[長阿含卷十八世紀經、一切法高王經、金光明最勝王經卷三、大毗婆沙論卷五、慧琳音義卷二十七]

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