(一)與傳法同義。謂法脈展轉相傳而不絕,如燈火相續而不滅。大般若經卷四○六(大七·二九上):‘諸佛弟子凡有所說,一切皆承佛威神力。何以故?舍利子!如來為他宣說法要,與諸法性常不相違。諸佛弟子依所說法,精勤修學,證法實性,由是為他有所宣說,皆與法性能不相違,故佛所言,如燈傳照。’
又以佛法猶如明燈,能照破世界之冥暗,故將傳法稱為傳燈。北宋道原于景德年間所編之禪宗史書,即取‘燈火相續’與‘照破黑暗’之譬喻而稱為‘景德傳燈錄’。其后,歷代之禪宗史傳亦多援引其例而續作各種‘燈錄’,如宋代之天圣廣燈錄、聯燈會要、建中靖國續燈錄、嘉泰普燈錄、五燈會元,明代之五燈嚴統、續傳燈錄、繼燈錄、禪燈世譜,清代之五燈全書、續燈正統、錦江禪燈、黔南會燈錄、續燈存稿等。
又日本真言宗于灌頂時,稱大阿阇梨為傳燈大阿阇梨;凈土宗傳法時,能化之師稱傳燈師,所化之眾稱傳燈佛子。又為日本僧位之稱號,設有傳燈大法師位、傳燈法師位、傳燈滿位、傳燈住位、傳燈入位等五位。[釋氏要覽卷中、祖庭事苑卷八](參閱‘傳法’5389)
(二)明代僧。生卒年不詳。浙江西安人,俗姓葉。號無盡。少投進賢映庵剃染,后隨百松學天臺教法。明神宗萬歷十年(1582),問百松楞嚴大定之旨,見百松瞪目周視,忽而契入,得授金云紫袈裟。十五年,卜居天臺山幽溪高明寺,立天臺祖庭,教授學徒,兼研習禪及凈土。其所撰凈土生無生論,融會天臺宗三觀之旨,闡揚凈土法門。二十五年,撰楞嚴經玄義四卷,續出天臺山方外志三十卷、楞嚴經圓通疏十卷、性善惡論六卷、阿彌陀經略解圓中鈔二卷、維摩經無我疏十二卷、天臺傳佛心印記注二卷。師常開講席,嘗于新昌大佛前任‘豎義’一職時,闔眾齊聞天樂之鏗鏘。又屢修法華、大慈、光明、彌陀、楞嚴等諸懺,每歲行四種三昧。臨終手書‘妙法蓮華經’五字,高唱經題二回,泊然而寂,世壽七十五。[法華經持驗記卷下、凈土圣賢錄卷五]
(三)北宋道原所編景德傳燈錄之略稱。(參閱‘景德傳燈錄’5008)