藉教法鎮護國家之謂。亦指止國難、降伏怨敵、安泰國家而講讀經典或修法。此系源自仁王般若經及金光明經而來之思想信仰。仁王般若波羅蜜經卷下護國品、金光明最勝王經卷六‘四天王護國品’載,國王或人民受持、講讀該經,能滅七難,鎮護國家。故我國于南北朝時,盛行讀誦講贊該經之法會。
仁王般若經系姚秦鳩摩羅什(344~413)所譯出,時值我國南北朝時,兩朝對立,互動干戈,故各國企欲藉講贊此經,以安國祚。又陳代警韶、隋代曇延、智顗、吉藏、唐代圓測等諸師,皆曾講說此經,并作注疏。后唐代不空又重譯此經,并譯出仁王般若念誦法、仁王念誦儀軌、仁王般若陀羅尼釋等,復奉敕于長安資圣寺西明寺置百講座,請百法師,講說新經。
金光明經于我國亦流傳甚早,粱代智藏、陳代真諦、警韶、智聚、隋代智顗,吉藏等諸師,皆曾講說之。陳文帝并作金光明懺文。隋唐時于各州建造大興國寺、大安國寺。則天武后敕頒大云經于天下,并于各州置大云寺。唐玄宗于各郡立龍興、開元二寺以行國忌及千秋節祝壽。又僧傳典籍等亦有關于鎮國道場及愿文法會等之記載。敕修百丈清規亦載有祈延圣壽萬安等之行事。由上述即可窺知我國護國思想之概況。
日本亦以法華經、金光明經與仁王經并稱護國三部經(或謂護國三部);仁王會、最勝會、法華會等即為一般例行之敕會。[敕修百丈清規卷一圣節條、宋高僧傳卷二十九、舊唐書卷六、廣弘明集卷十七、佛祖統記卷四十]