佛于楞嚴會上征詰阿難心目所在之處,阿難先后以七處回答之,均為佛所論破,稱為七處征心。楞嚴會前,阿難因乞食而遭遇摩登伽女以幻術誘惑,將毀戒體時,佛遙知之,敕文殊持咒往護阿難歸來。楞嚴會時,佛乃征其心目所在之處,阿難答以目在外而心在內,迨佛征其心不在內時又答以在外。如是輾轉窮逐征詰,至于無所著處。蓋佛欲破除阿難之妄想緣心,使其妄心無所依止,故一一論破,以顯此心遍一切處,無在無不在之妙凈。
(一)心在內。阿難初答‘心居身內,目在于外’,佛遂謂:‘心若在身內,則應先見身中之心肝脾胃等物,然后才能見外境。若不先見身中之物,心豈在身內?’
(二)心在外。阿難以燈光為譬喻,謂:‘眾生心在身外,不見身中,如燈光在室外,故不能照見室內。’佛詰之:‘若言心在身外,則身心兩異,各不相知;而今身心相知,豈可謂在外?’
(三)潛根。阿難以琉璃籠眼為譬喻,謂心潛伏眼根里,若眼見物時,心隨即能分別而無有障礙,如以琉璃籠于眼上而不礙于見物。佛以阿難引喻失義而責之曰:‘若以琉璃喻眼,則眼亦可見;眼若可見,即同于境矣!眼若同境,則心境各異,豈可謂心潛伏根內而可分別?’
(四)在闇內。阿難又計:‘諸眾生之身,腑臟在中,竅穴居外,如我今者,開眼見明為見外,閉眼見暗為見內。’佛乃問其:‘閉眼見暗之時,此暗境界與眼相對否?若與眼相對,暗在眼前,云何成“內”?若不相對,云何成“見”?’
(五)隨所合處。四度被論破后,阿難答以‘隨所合處,心則隨有’,佛又詰之:‘汝言隨所合處者,若心無體,則無所合;心若有體,則汝以手自挃其身,汝心必能覺知,此覺知心為復內出?為從外來?若于內出,則心在身中;若從外來,則應先見表面。既非內外,則無出入;出入既無,體性何有?若無體性,誰為隨合?’
(六)在中間。阿難謂:‘心在根、塵中間。’佛又問:‘心若在根、塵之中,此心體為復兼于根、塵?為不兼于根、塵?若兼于根、塵,則根有知而塵無知,根、塵敵對,有知、無知兩立,云何為中?若不兼者,不屬根、塵,即無體性,中何有相?’
(七)無著。阿難最后答以‘一切無著,名之為心’,然佛又詰之曰:‘若言不著名之為心者,如世間水陸飛行一切物象,汝心不著,然此等物象為有為無?若言無者,則同龜毛兔角,云何更有不著之物而言不著?若言有者,物在則心亦在,又云何無著?’[大佛頂首楞嚴經卷一]