為禪林職稱之一。又作參頭和尚。參,參僧之意,即自四方前來參禪習道之僧;頭,頭首之意,即居于首位,并行指導、統理大眾之職稱。參頭,即居新到僧之首位,代行掛搭等各種軌式之人。又分四來參頭及行者參頭二種,前者單稱參頭,即于告香、普說等儀式之時,于新近歸堂之大眾中,推選曾經于此參習而熟諳禮樂儀規之人,以率領大眾行儀進退。敕修百丈清規卷二告香條(大四八·一一一九下):‘每夏前,告香新歸堂者推參頭一人。’又云:‘若大眾均預告香,則首座為參頭。’又參頭之下有小參頭,即于三位新到僧之中,推選一人為小參頭。同書卷五謝掛搭條(大四八·一一四一下):‘參頭當具小圖習儀,三人一引,每引一人為小參頭。’
此外,行者之參頭,稱為參頭行者,乃于諸行者中,推選最年長之舊參者任之,其職責如敕修百丈清規卷二訓童行條(大四八·一一二二上):‘參頭行者令喝食行者報各局務,行堂前掛牌報眾。’又輔佐參頭來帶領新到僧之人,稱為副參;副參之候補者,稱為望參。[禪苑清規卷一、禪林象器箋職位門]