梵語hetu-phala。指原因與結果。亦即指因果律。為佛教教義體系中,用來說明世界一切關系之基本理論。蓋一切諸法之形成,‘因’為能生,‘果’為所生;亦即能引生結果者為因,由因而生者為果。以時間之因果關系而言,因在前,果在后,此稱為因果異時;但若就空間而言,則如束蘆之相倚相依之情形,此乃廣義之因果關系,稱為因果同時。
古代印度之外道,有關因果之論點可分為四類,佛教稱之為外道四執,或簡稱四執:(一)邪因邪果,即將萬物生起之原因歸于大自在天之能力。(二)無因有果,即承認現存的現象世界為果,但以此果之因難以探究,故否定此果之起因。(三)有因無果,即承認現存的現象世界為因,但以此因之結果難以探究,故否定此因之結果。(四)無因無果,即否定因果二者。
上記之外,佛教以外的古代印度思想界,尚有二種因果論之說,即:(一)因中有果論,主張果所顯現之現象世界必內具于因中,此乃婆羅門教與數論學派之思想;亦即認為因中常具有果性,故以因與果之性質相等。(二)因中無果論,系與婆羅門教對立之一般思想界及勝論學派所提倡。即主張結合眾多獨立之根本要素,方能生起現象世界;亦即認為因中未必具有果性,而須藉眾多的因相互和合始能產生果,故認為因與果之性質并不相等。此論說亦可稱為果中有因論。
佛教之因果論大抵可分為大小乘二系統,小乘以俱舍宗為典型,提出四緣、六因、五果之說;大乘則以唯識宗為代表,以四緣、十因、五果為其因果論之主要內容,而于四緣、五果之闡釋,大小二乘之觀點亦相迥異。以唯識家而言,既認為宇宙萬有皆由含藏于阿賴耶識中之種子所變現,而由種子變現成諸法之間,須經由‘種子生現行’、‘現行熏種子’、‘種子生種子’等的‘三法兩重’之因果關系,展轉作用而變現為森羅萬象。其中,種子生種子之關系為因果異時;種子生現行、現行熏種子之關系為因果同時。此外,于六因、五果之中,異熟因與異熟果之關系,以及同類因、遍行因與等流果之關系,皆為因果異時。至于俱有因、相應因與士用果之關系,則為因果同時。又能作因與增上果之關系,通于因果異時與因果同時。又同類因與等流果之關系,系以自類之法為因,引生等同流類之果,故稱自類因果。
眾生之行為能引生異時之因果,即善之業因必有善之果報,惡之業因必有惡之果報,此稱善因善果、惡因惡果。然嚴格言之,應稱為善因樂果、惡因苦果。此乃因由善惡二業所招感之果報,系屬非善非惡之‘無記性’;而所謂善、惡,乃特指必定招感果報之因法,故不宜以善果、惡果為果報之稱。此種因果之理,儼然而不亂,稱為因果報應。若無視因果之理的存在,而落入否認因果之思想見解中,即稱‘撥無因果’。又若從實踐修道上論因果關系,則由修行之因能招感成佛之果,此稱為修因得果、修因感果、酬因感果。
此外,由善惡之業因而招感樂苦之果報,此種因果系異熟因與異熟果之因果關系;又由福德(世間的善業)而招感人天樂果,此為福因與福果之因果關系;又由修習智慧能招感覺悟之果報,此為智因與智果之因果關系。上述三種因果關系,稱為三因三果。又一般所謂的三世因果、因果報應等,多系指異熟因與異熟果之因果關系而言。
蓋一切法皆由因果之理而生成壞滅,十界迷悟之顯現,即由此因果關系所成,而產生世間之因果、出世間之因果、迷界之因果、悟界之因果等分別。若就四諦而言,其苦、集二諦為世間迷界之因果,滅、道二諦則為出世間悟界之因果。要之,此因果之理實乃佛教重要之基本教理,于諸經典中即常對此理加以闡釋說明,并以善惡之因果報應如影隨形而相續不絕,來勸導人修行佛道,超脫有漏之境界,以達于無漏之寂靜地。[無量壽經卷下、俱舍論卷六、阿毗達磨發智論卷一、卷十五、大毗婆沙論卷十、卷十一、卷十六、瑜伽師地論卷五、卷三十八、顯揚圣教論卷十八、成唯識論卷三、卷七、卷八、大乘義章卷三、卷四](參閱‘十因’418、‘五果’1112、‘六因’1256、‘四緣’1832、‘因’2269、‘種子’5863)
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