界指欲、色、無色三界;系乃聯系、關連之意。即系縛于三界之煩惱。大毗婆沙論卷五十二(大二七·二七一下):‘系在欲,故名欲界系;系在色,故名色界系;系在無色,故名無色界系。如牛馬等系在于柱或在于栓,名柱等系。’又同論卷五十謂,就界系可分九十八隨眠,即:欲界系有三十六隨眠,色、無色界系各有三十一隨眠。又俱舍論卷二謂,欲界所系者具足十八界;色界所系者,除香味二境及鼻舌二識外,唯余十四界;無色界所系者唯意根、法境及意識等三界之界系。以上為小乘教之說。于大乘教中,唯識宗謂,系縛三界九地之法者為與第六識相應俱生之煩惱,分別諸識之界系,而鼻舌二識僅存于欲界,不通于色、無色二界;眼耳身等三識僅存于初禪,于二禪以上則無,故二禪以上唯有六、七、八等三識。無色界中無色法之故,于第八識三種境之中唯緣種子而已。[顯揚圣教論卷十八、成唯識論卷四、百法問答鈔卷四、略述法相義卷上]